Constituée d’eau, cette puce biologique renferme des photorécepteurs naturels, soit des protéines (et non des éléments électroniques) qui réagissent à la lumière et aux couleurs en libérant des électrons (des signaux électriques), que le cerveau interprète comme une image.  Cette rétine biologique s’active en présence de lumière et s’éteint lorsqu’elle est à l’ombre.

D’après l’article publié dans la revue internationale, Nature, 16 puces de ce type sont rassemblées selon un schéma 4×4 dans une plaque d’agarose, un polymère de sucres extraits d’algues, afin de permettre au système de percevoir un motif illuminé composé de 16 pixels, même lorsqu’il est en mouvement.

Cela dit, les chercheurs prévoient certaines améliorations, notamment, parce que la puce ne permet, à l’état actuel, qu’une perception en noir et blanc. De ce fait, ils comptent inclure des protéines qui ne s’activent qu’à certaines longueurs d’onde pour ajouter la couleur, augmenter le nombre de photorécepteurs pour améliorer la résolution…

D’après une étude conduite par le Pr Simon John du laboratoire Jackson à Bar Harbor (États-Unis) et publiée dans la revue Science, la vitamine B3 serait bénéfique pour les personnes atteintes de glaucome.

Dans le détail, une addition de vitamine B3 dans l’eau de boisson de souris génétiquement prédisposées au glaucome, a permis  de prévenir la maladie chez 93% d’entre elles. En effet, la supplémentation en vitamine B3, et plus précisément en nicotinamide pourrait directement protéger les cellules ganglionnaires de la rétine.

Dans ce contexte, le Docteur Pete Williams a précisé, « Ces cellules sont encore saines et métaboliquement robustes, même si l’œil subit une forte pression intraoculaire, il résiste mieux aux processus de dégradation ».

Les résultats de l’étude ont révélé que l’exposition à une forte intensité lumineuse (6000 lux) émise par des ampoules LED ou à incandescence pendant une journée entière, provoque l’endommagement de la rétine des rats dont la pupille a été dilatée. Néanmoins, face à une intensité lumineuse comparable à celle utilisée dans les habitations (500 lux), seule la rétine des rats exposés 24 heures aux LED a présenté des atteintes.

Dans ce contexte, Alicia Torriglia qui a encadré ces travaux à l’Inserm a déclaré « Grâce à nos observations, nous avons montré que la lumière émise par les LED engendre deux phénomènes toxiques parallèles : l’apoptose, mais également une seconde forme de mort cellulaire, la nécrose. Or, en se nécrosant, une cellule endommage ses voisines. Cela explique pourquoi la toxicité de la lumière bleue est plus élevée que celle des autres longueurs d’onde ».

Par conséquent, les chercheurs réclament le recours à une nouvelle génération d’ampoules domestiques contenant une proportion minime de lumière bleue.

En effet, d’après les auteurs de l’étude, les rétines des baby-boomers (nés entre 1946 et 1964) vieillissants conserveraient un bon état plus longtemps que leurs prédécesseurs, soupçonnant qu’une meilleure hygiène de vie des populations, une meilleure propreté de l’air et de l’eau ainsi qu’une meilleure accessibilité aux vaccins et aux antibiotiques seraient les causes les plus probables de la diminution du risque d’atteinte de DMLA.

Notons que la DMLA constitue la principale cause de malvoyance chez les personnes âgées de plus de cinquante ans.

Fonctionnant de pair avec un mini-laser, ces lunettes utilisent une mini-caméra pour capturer les images qui se trouvent dans le champ visuel de l’utilisateur. Puis à l’aide d’un laser, elles projettent celles-ci non pas sur les verres de ses lunettes, mais directement sur sa rétine. Chose qui permettrait aux personnes atteintes de troubles visuels liés aux parties externes de l’œil, de voir l’image telle qu’elle l’est en réalité.

En effet, il n y aura aucune interférence avec les zones endommagées de la rétine du fait que celle-ci soit directement connectée au système nerveux, lequel est chargé de coordonner la lecture des images.

Encore à l’état de prototype, les lunettes de QD Laser devraient être accessibles dans les prochains mois.

Alors afin de bien percevoir l’objet, l’œil hypermétrope s’efforcera d’accommoder afin de ramener l’image sur la rétine, ce qui peut s’avérer épuisant sur le long terme. D’où la sensation de fatigue visuelle.

En revanche, si la personne a une forte hypermétropie ou ses capacités d’accommodation sont plutôt faibles, elle continuera à voir une image floue.

Ce trouble de la réfraction peut être corrigé de manière spontanée vers l’âge de 10 ans. Néanmoins en cas d’hypermétropie forte, la correction se fera par le port de lunettes pourvues de verres positifs (convexes ou convergents), de lentilles de contact convergentes ou encore par une chirurgie de l’hypermétropie s’il s’agit d’un adulte.

Parmi les signes qui doivent alerter, on peut évoquer une fatigue et des douleurs oculaires, des maux de tête lors d’un travail en vision de près (lecture, ordinateur…), vision floue et difficulté à lire un texte proche, brûlures au niveau des yeux, etc.

Dans ce contexte et dans le cadre d’un essai clinique mené par le Dr Masayo Takahashi au Riken Center for Developmental Biology, un homme japonais atteint de DMLA vient de subir une greffe de cellules souches pluripotentes induites (iPS) dérivées de cellules de peau adultes issues d’une banque de cellules, et ramenées à l’état embryonnaire.

Espérant mettre un terme à la progression de la maladie, l’équipe de Masayo Takahashi a souhaité changer de méthode en utilisant les cellules iPS d’un donneur au lieu de celles du patient puisqu’il s’est avéré que ces dernières comportaient des anomalies génétiques, d’autant que cette nouvelle méthode entraine beaucoup moins de coûts et de délais.

En effet, tandis que le spécialiste japonais des appareils photographiques et optiques, Nikon, et sa filiale Optos s’appuieront sur leur expertise en ingénierie afin de mettre au point une technologie d’analyse d’image permettant de détecter, de façon rapide et efficace, les pathologies de l’œil, l’entité dédiée de Google, Verily, sera responsable du développement de la machine qui servira à analyser avec une précision maximale les clichés de la rétine.

Offrant une précision extrême, cet engin baptisé Robotic Retinal Dissection Device (R2D2) a été développé par la société néerlandaise Preceyes BV dans le but de remédier aux tremblements minimes occasionnés parfois par le pouls des chirurgiens, sachant que le dispositif dispose de sept moteurs indépendants, dont le contrôle est assuré par des ordinateurs.

Commandé à distance par les chirurgiens, le robot R2D2 a permis de percer un trou dans la paroi intérieure de l’œil du patient et de retirer ainsi la membrane, responsable du trouble de la vision de ce dernier. Le tout en évitant bien évidemment de porter atteinte à sa rétine. Fort heureusement, l’opération a été une réussite et le patient a fini par recouvrer sa vision.

Dans cette optique, le chirurgien et professeur en ophtalmologie Robert MacLaren de l’hôpital John Radcliffe a déclaré « Avec un système robotisé, nous ouvrons un nouveau chapitre des opérations oculaires qui ne peuvent actuellement pas être effectuées par l’Homme ».

Dans le cadre d’ « un test de vieillissement », les chercheurs ont placé, à 30cm de distance, des lunettes de soleil face à un simulateur solaire pendant 50 heures, soit l’équivalent de deux jours d’exposition solaire en été. Ils ont dès lors conclu que les lunettes permettaient de protéger la rétine de façon optimale pendant deux années de port régulier, d’où l’importance de les renouveler tous les deux ans.

Dans ce contexte, le Pr Liliane Ventura, principale auteure de l’étude a déclaré « La santé des yeux est une préoccupation majeure, notamment dans les endroits où les indices UV sont extrêmement élevés en été, et le demeurent en hiver… La norme actuelle des lunettes solaires n’est, par exemple, pas appropriée pour les pays de l’hémisphère sud à l’instar du Brésil ».